Street Retreat

by Carol Stephenson

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About a week before Christmas I went on something called a "Street Retreat."  In some ways it was much like what we think of as a retreat in that it was a day spent in quiet reflection.  It was different, though, too, because instead of spending the day in the redwoods or down at the coast, this retreat is spent on the streets of the tenderloin of San Francisco, an area known for poverty and homelessness.

The Faithful Fool Street Ministry is the organization that organizes the monthly retreats.  I met up with the Fools on the morning of my retreat and met the others that would be going out into the streets that day.  Before we left, the Fools offered us a mantra that we could use to keep us focused during the day, and it goes like this:

What holds me separate,

What keeps me separated,

As I walk the streets,

What still connects me?

Now, I'd like to invite you to join me on my retreat, if just for a few minutes.

Brrr . . . OK, maybe the mantra will help?  What holds me separate?. . .  .OK, I got it. "Hi, Hello." .  .I wonder if everyone can tell that I don't belong here?  What holds me separate? . . . "Hello, good morning," . . I mean, I do have a home, so, it must make me stand out somehow. .  What holds me separate? . . "Hi, oh no thank you , though,"  . . "yes isn't it cold today?". . . because I live in a whole separate world . . What holds me  . . . oh, I see. . . I'm holding myself separate.   I've come here with a lot of assumptions about what I would find.  Judgements about who would be here.  . .but when I look into people's faces, I wonder what brings them here today, because no one belongs living on the streets, and everyone has a story about why they are here, including me.

I've been out here for hours and I've been cold the whole time.  The mantra might distract me. 

What holds me separate,What keeps me separated?  I am cold and I am tired of walking, I just want to sit down, and there is another "No loitering" sign I've seen.  What does that even mean?  

What keeps me separated?      I have to go to the bathroom but there is no where to go and more signs that say "restrooms for customer use only" 

What keeps me separated?  I was able to get warm when I went into the GoodWill store, but I didn't stay there long, I guess I didn't feel comfortable with that police officer in there.  Since when have police officers been stationed in GoodWill stores? 

What keeps me separated?  I don't know but it seems to me we've taken all those assumptions and judgements that that we all have and the whole community has scooped them up and then placed them into structures and institutions.  It's pretty effective at keeping us separated. 

It has been a really long day, but at the same time, it feels like it is ending so quickly.  There is so much more to think about.  What was that last piece?  As I walk the streets what still connects me?  So much!  Even though I saw and felt a lot of sadness, confusion lonliness there was also compassion, friendliness, and joy.  All the things that make us human.  What still connects us?  Well, take lunchtime when I went to St. Anthony's Dining Hall.  We all stood in a long line but we entered the building and it was warm.  We got our trays and the main course was chicken in some type of sauce, I wasn't too hopeful that it would taste good, but it did and it was hot!  Everyone can appreciate a good hot meal.  Then I sat at a table with about 5 or 6 other people, and we chatted.  Just about where to get a good Christmas dinner and whether it was worth taking the bus all the way to the Haight for the really good meal available there.  But we had something to talk about and it felt good to be connected to other people.  SO maybe that's it, we are connected by our need for connection. 

I have not been back to the tenderloin but I still think about the mantra as a way to refocus on my street retreat.

What holds us separate,

What keeps us separated,

As we walk the streets,

What still connects us?

 

 

Retirada de la Calle

Carol Stephenson

Aproximadamente una semana antes de Navidad pasé un dia en una "Retirada de la Calle". En algunas maneras fue mucho que quiere lo que pensamos en como una retirada en que fue un tome un día en la contemplación callada. Fue diferente, porque en vez del tome del día en las secoyas o hacia abajo en la costa, esta retirada es gastada en las calles del Tenderloin de San Francisco.

El Faithful Fools Street Ministry es la organización que organiza las retiradas mensuales como una oportunidad de reflejar en la pobreza, especialmente en el medio de tanta riqueza. Quedé con los Faithful Fools en la mañana de mi retirada y encontré el otros como yo, estaría andando en las calles ese día también. Antes de salir, los Faithful Fools nos ofrecieron un mantra que podríamos utilizar para mantenernos enfocados durante el día, y es esto:

¿Qué tiene mí separo, lo que me mantiene separé, Como ando las calles, lo que todavía me conecta?

Ahora, querría invitarle unirme en mi retirada, si apenas durante unos pocos minutos.

Brrr. . . ¿BUENO, cómo fue que? Qué tiene mí separo?. . . . BUENO, yo lo obtuve. Hola, Hola. . ¿. Yo me pregunto si todos pueden decir que yo no pertenezco aquí? ¿Qué tiene mí separo? . . . Hola, buenos días, yo significo, tengo en casa así, me debe hacer me destaco algún cómo. . ¿Qué tiene mí separo? . . Hola, ah no gracias, aunque,. . Sí no es hoy frío?. . . Porque yo vivo en un total separa mundo. . Qué me tiene. . . Ah, veo. . .Yo soy que tengo separa. La venida aquí con todas mis suposiciones acerca de lo que encontraría. Los juicios acerca de que estarían aquí. . . Porque nadie pertenece vivir en las calles, todos tienen una historia acerca de por qué ellos están aquí hoy, incluyendo yo.

Ya tengo frío. ¿Ahora, qué fue la segunda parte? ¿Qué me mantiene separada? Tengo frío y yo soy cansada de andar yo quiero sentarme, y para hay el 5 "no holgazanear" firma he visto. ¿Qué me mantiene separada? ¿Qué significa aún que? ¿Tengo que ir al baño pero no hay donde ir y otra vez con los signos que dice "baños para el uso de cliente sólo" lo que me mantiene separada? Pude obtener tibio cuando entré el Good Will, pero yo no permanecí allí, adivino que sentía como yo no fue supuesto estar hojeando, especialmente con esa policía en la tienda. ¿Desde que tiene cuándo a policías fueron estacionado en Good Will? ¿Qué me mantiene separada? Parece hemos tomado todo esas suposiciones y juicios que hablaba acerca de antes y la comunidad entera los ha sacado y entonces los colocó en estructuras e instituciones. Es bastante efectivo en mantenernos separamos.

Ha sido un día bien largo, pero al mismo tiempo, lo termina tan rápidamente. Hay tanto más para pensar y explorar. ¿Qué fue la mantra? ¿Cuando ando las calles lo que todavía me conecta? ¡Tantas cosas! Aunque viera y sintiera mucha tristeza, la soledad había también sorpresa, la simpatía, y la alegría. Todas las cosas que nos hacen humano. ¿Qué todavía nos conecta? Por ejemplo, cuando fui al St. Anthony Dining Hall para almuerzo. Todos nosotros nos paramos en un largo fila y nadie quiere la esperar en una fila larga. Cuando obtuvimos más cerca, había un voluntario que dio nuevos calcetines blancos, cada uno quiere nuevos calcetines blancos. Entonces entramos el edificio y estuvimos calentitos. ¡Obtuvimos nuestras bandejas y el almuerzo fue pollo en algún tipo de la salsa,  estaría delicioso y haría calor! Todos gozan una comida caliente buena. Entonces yo me sentí en una mesa con acerca de 5 o 6 otras personas, y nosotros charlamos. De cosas como donde obtener una comida de Navidad buena y si valió la pena tomar el autobús al vecindad de Haight para la comida buenisima allí. Lo mas importante fue que tuvimos algo de hablar y sentimos mejores ser conectados a las otras personas. parece que somos conectados por nuestra necesidad para la conexión.

Yo se que puedo utilizar el mantra aunque yo no haya regresado al San Francisco.

¿Qué tiene nosotros separamos, lo que nos mantiene separamos, Como andamos las calles, lo que todavía nos conecta?